Το Nobel Χημείας για το 2018, τίμησε τη συνεισφορά τριών επιστημόνων οι οποίοι προσπάθησαν να “χειραγωγήσουν” την εξέλιξη προς όφελος της ανθρωπότητας. Οι έρευνές τους επικεντρώθηκαν στα ένζυμα και στα αντισώματα.

Τα ένζυμα όπως και τα αντισώματα είναι πρωτεΐνες. Σύμφωνα με τους επιστήμονες οι πρωτεΐνες, μέσω της εξέλιξης, τροποποιούνται με μια διαδικασία η οποία είναι γνωστή ως γενετική αλλαγή και επιλογή.

Υπάρχουν πρωτεΐνες οι οποίες επιταχύνουν μια σειρά από χημικές αντιδράσεις ενώ άλλες που καταπολεμούν μια σειρά από ασθένειες. Οι τρεις βραβευθέντες, εμπνεύστηκαν από αυτή τη διαδικασία και προσπάθησαν να την δαμάσουν ή αλλιώς να την κατευθύνουν ώστε να συνθέσουν πρωτεΐνες οι οποίες να ωφελήσουν την ανθρωπότητα. Οι προσπάθειές τους βρήκαν αντίκρισμα από τα βιοκαύσιμα μέχρι και τα φαρμακευτικά σκευάσματα.

Το ήμισυ του βραβείου απονεμήθηκε στην Frances H. Arnold (Αμερικανίδα), η οποία ήδη από τη δεκαετία του 1990 δημιούργησε ένζυμα τα οποία επιταχύνουν συγκεκριμένες χημικές αντιδράσεις. Στα χρόνια που ακολούθησαν κατάφερε να βελτιώσει τις μεθόδους με τις οποίες αναπτύσσονται νέοι βιοκαταλύτες. Αυτοί οι βιοκαταλύτες (ένζυμα) είναι φιλικοί προς το περιβάλλον και κατ’ επέκταση προς τον άνθρωπο.

Το άλλο μισό του βραβείου απονεμήθηκε εξ ημισείας στον George P. Smith (Αμερικάνος) και στον Sir Gregory P. Winter (Βρετανός). Το 1985, ο George Smith ανέπτυξε μια μέθοδο με τη βοήθεια της οποίας αναπτύχθηκαν νέες πρωτεΐνες. Αυτές οι νέες πρωτεΐνες, χρησιμοποιήθηκαν σε φαρμακευτικά σκευάσματα για την καταπολέμηση πολύ σημαντικών ασθενειών.

Για περισσότερες πληροφορίες μπορείτε να μεταβείτε στην επίσημη ιστοσελίδα των βραβείων.

https://www.nobelprize.org/prizes/chemistry/2018/summary/